子張が、「善人とはどういう人を云うのでしょうか？」と質問した。孔子は「学ぶことは一応学ぶのだが、学びっ放しで実践しようとしない。考えることは一応考えるのだが、もう一歩核心に踏み込もうとしない。まあ善悪の区別はつくのだが、決意と信念に欠けた凡庸な人が善人と云った所かな」と答えた。
 

子張がここで問うた善人とは、孔子の答え方からすると、善人悪人の善人の意ではないようです。古代中国の人物評価には、聖人⇒君子（仁者・賢者）⇒善人（凡庸な良識派）⇒衆人（一山いくらのその他大勢）⇒小人（悪党）の五通りがあったようで、明末の儒者呂新吾（りょしんご）は論語のこの章をヒントに、善人を次のように定義している。

『善人・・・恂雅温樸（じゅんがおんぼく）にして、僅かに自ら守るに足り、識見は正しと雖も自ら決する能わず、躬行は力（つと）むと雖も保つ能わず』つまり、「善人とは、穏やかな人柄で何とか自分一人の身を守ることはできる。正しい見識は持っているのだが決断力に欠け、一応決断はするのだが、強い信念に欠けて一貫性がない人」と。十界互具で云う所の人間・天上、キネシオロジーポイントで云うとログ200〜310の意識レベルが、ここで云う善人ということになるでしょうか。

本篇先進第十一の章立ては非常に良くできておりまして、弟子それぞれの性格や才能を、こういう所はこうで、ああいう所はああで・・・というように、場面に応じて孔子に語らせて、特徴を浮き彫りにしようとしています。

本章も、「師や過ぎたり（出しゃばり）」と云われたり、「師や辟（見栄坊）」と云われたりしてちょっと自信喪失になりかけた子張の心理状態を忖度して、「もし自分が君子でないとすれば、その下の善人とは一体どんなものなのか？」と問わせる構図になっている。

論語は、孔子の孫弟子達が中心になって最初の編集が成されたのではないか？と前に述べましたが、本篇を編集する時はまだ孔子晩年の直弟子の何人かが生きておって、鯉が死んだ時はこうだった、顔回が死んだ時はこうだった、あいつにはこんなことがあった、そういえば先生にもこんなことがあった・・・とエピソードを語らせて、聞き書きのような形でまとめたものではないでしょうか？他の篇に比べて、描写が生々しいですからね。