孔子は季氏第十六で、

　　生まれながらにして之を知る者・・・・・最上根。
　　学びて之を知る者・・・・・・・・・・・上根。
　　困（くる）しみて之を学ぶ者・・・・・・中根。
　　困しみて学ばざる者・・・・・・・・・・下根。　と述べている。

「教え有りて類なし」（人は教育によってどうにでもなるものであって、生まれつき上下の差があるものではない）、とするのが孔子の人間観ですが、多くの弟子達を見て来て（晩年には弟子の数三千人とも云われる）、自ら学ぼうとしない者はどうしようもない！と悟ったのでしょう。上根・中根・ 下根とは元々仏教用語ですが、根とは機根（資質）の意味です。

まあ分かり易く云えば、上根とは、云われなくても分かる人。中根とは、云われれば分かる人。下根とは、云われても分からないし、又分かろうともしない人。と考えて良いでしょう。これは学歴や血筋とは殆ど関係ないようです。

上根・中根・下根などとは、人を差別する物言いで失礼じゃないか！と思われるかも知れませんが、残念ながら下根の人は確かに存在します。云われても分からないし、分かろうともしない人は。差別する必要はありませんが、区別は必要です。

大人と子供では、ハンデがあるのは当たり前、プロとアマでは、ハンデがあるのは当たり前ですからね。丁度そのようなものなんです、上根と下根は。だがしかし、孔子は決して下根の人を見捨てたり、軽んじたりはしなかった。寧ろこういう人にこそ、思いやりと躾が必要なのだと考えていたようです。次章に登場する樊遅（はんち）などは、どうも下根の人だったようですからね。
 

孔子とほぼ同じ時代に生きた老子は、上根・中根・下根を次のように云っている。

　上士（じょうし）は道を聞いては勤めて之を行わんとし、
   （上根の人は真理を聞くと努力して実行しようとする）

　中士（ちゅうし）は道を聞いては存するが若（ごと）く亡（な）きが若く、
   (中根の人は真理を聞くと半信半疑で一歩間を置く)

　下士（かし）は道を聞いては大いに之を笑う
  　(下根の人は真理を聞いても、そんなことがあるものかとあざ笑う）　

そして次に留めを刺します、「笑われざれば、以て道とするに足らず」
（下根の人にあざ笑われるくらいでなければ、本物の真理とは云えない）と。

学問の目的は、真理の探究・分からないことの解明にある訳ですが、真理探究に
全く興味のない人、分からないことを分かろうともしないで平気でいられる人は「下根」ということでしょうか。ああ皆さんは心配いりません。そもそも論語を学んでみようなどという気は起こりませんからね、下根の人は。論語をここ迄学んで来られたということは、中根以上であることの証です。もっと自信をを持っていいですよ。