「過ぎたるは猶及ばざるがごとし」の出典がこれ。度の過ぎたものはし足りないのと同じで、どちらも適切ではないの意として今日も使われていますね。師とは子張、商とは子夏のことですが、子夏は衛出身で孔子より44才年下、子張は陳出身で48才年下の同世代の人です。子貢は孔子の31才年下ですから、子夏や子張よりは一回り以上先輩ということになります。

子夏・子游・子張の三人はほぼ同世代で、孔子門下では学問上の良きライバルだったようですが、中でも子夏と子張はよく議論し合っていたのではないでしょうか？子張第十九では、三者がそれぞれに自説を主張し合う場面が見られます。

子張はちょっと生意気な所があったようで、先輩の子貢は、子張・子夏二人の後輩を孔子がどのように評価しているのかを知りたかったのでしょう。「過ぎたるは猶及ばざるがごとし」の孔子の答えには、子貢もドキリとしたのではないでしょうか？子貢もやり過ぎの傾向がありましたからね。