前章で仁の土台の階悌について話をしましたので、ここでは義の柱の階悌について語って見たいと思います。義とは、正義・正しい道の事ですが、分かり易く云いますと、善悪の善・正邪の正・理非の理・曲直の直と考えて良いかと思います。

これに階悌があるとはどういうことかと申しますと、私的(プライベート)な義と公的(パブリック)な義とに分けた場合、公的な義が私的な義に優先し、更に私的義・公的義にもそれぞれにレベルがあり、下位は上位に準ずる、つまり、小義は中義に準じ、中義は大義に準ずるという意味であります。整理してみますと、

〈義の柱の階梯〉

＜私的義＞
　第一段階　個人レベルの義　　　　　
　第二段階　血縁レベルの義（家族レベルの義）　　　     ここ迄が小義

＜公的義＞
　第三段階　地縁レベル（地域社会・職場レベル）の義　  これが中義
   第四段階　人縁レベル（国家・民族レベル）の義            これが大義
　第五段階　時縁レベル（世界・人類レベル）の義            これが大義中の大義

時縁レベルの義は人縁レベルの義に優先し、人縁レベルの義は地縁レベルの義に優先し、地縁レベルの義は血縁レベルの義に優先し、血縁レベルの義は個人レベルの義に優先するということですね。

例えば、人間のエゴによる人為的な環境汚染は、一国家・一企業・一家族・一個人の問題では済まされません。全地球レベルの問題として、世界中が取り組まなければどうにもなりません。このレベルで、国家エゴ・企業エゴ・家族エゴ・個人エゴを許してしまったら、地球は人類の住めない星になってしまいます。

地球が人の住めない星になってしまったら、国家も・企業も・家族も・個人も存在できません。義に於いて、私的＜公的・小義＜中義＜大義。　
個人＜血縁＜地縁＜人縁＜時縁の序を弁えない人を「ヤボコキ（野暮助）」と云うんです。
  

の四通りになりまして、(2)が君子(3)小人とするならば、では(1)と(4)はなんだ？ということになります。まあ(4)の義にも疎く利にも疎いのは問題外としましても、気になるのは(1)の義に聡く利にも聡いタイプはどうなのか？ですね。

憲問第十四（仮名論語207頁）で孔子は「利を見ては義を思い（利益を得るに当たっては、それが社会正義に叶うものなのかどうかよく考えなさい）」と語っておりまして、利を全面的に否定しておりません。要は、義に叶う利か？義に背く利か？の違いです。

現代のように経済優先の時代ともなりますと、企業経営者が義に聡くても利に疎かったら、会社は潰れ従業員を路頭に迷わせることになってしまいます。逆に、利に聡くても義に疎かったら、これ又雪印のように潰れてしまいます。義に聡く利にも聡くなかったら、企業経営はやって行けません。経営者は義にも利にも聡くなければならんが、利の前に義を考えろ！利を見ては義を思え！損得よりも善悪を優先しろ！ということですね。これは立派な「企業君子」ですよ。