ある国の宰相が子貢に向かって、「あなたの師匠は誠に聖人であられる。何と多能なお方でありましょうか」と云った。子貢はこれに答えて、「はい、誠にその通りでありまして、天がその代理として先生をこの世に遣わされ、天の御心で先生を聖人たらしめようとしているのです。その上多芸にも通じておられます」と云った。

これを聞いた孔子は、「大宰は私のことを本当に知って云っているのだろうか？私は若い頃身分も低く貧しかった為、食わんが為生きんが為に何でもやったのであれこれつまらないことが出来るようになっただけのことだ。一体君子は多芸多能でなければならぬものだろうか？いや、多芸多能である必要などない」と云った。
 

子貢ははっきりとものを云う男ですから、大宰の話におかしな所があれば、「お言葉を返すようですが」と釘を刺した筈ですが、全く同感の意を示している。子貢程の人物が同意納得しているということは、この時、多芸多能であることが君子(身分の高い人)の必須要件とされていたのかも知れません。

そこを孔子に、「人物の出来不出来と、多芸多能であることは何の関係もない！」と言下に否定されてしまった。この時、子貢は一瞬目が点になってしまったのではないでしょうか？

子貢は他でも目が点になるような答え方をされている場面がありまして、衛霊公第十五でも、「賜や、女(なんじ)は予を以って多く学びて之を識(し)る者と為すか？対えて日く、然り！非なるか？日わく、非なり。予は一以て之を貫く」とある。子貢は猛烈に頭の切れる人でしたから、文飾教養で人を見下す傾向が多分にあったようですが、孔子に、「見てくれよりも中身が大事！」と何度も叱られていたようですね。